Eldar

Les Elfes, premiers enfants d'Ilúvatar à apparaître dans les terres du Milieu que l'on nomma plus tard Beleriand, sont des êtres immortels, en cela qu'ils ne sont pas soumis à un vieillissement rapide ni touchés par la maladie, et que leurs âmes jamais ne périssent. 

Si jamais un Elfe vient à mourir, par les armes ou par le chagrin, son esprit va errer dans les Cavernes de Mandos jusqu'à la fin du Monde, ou il peut également se réincarner dans le corps d'un de ses enfants. 

D'une grande beauté, ils sont également les plus nobles et les plus sages des habitants d'Arda, et possèdent par ailleurs une vue et une ouïe très aiguisées. Ils sont avides de connaissances et de savoir-faire, et toujours prêts à créer maintes belles choses.

Les Elfes se sont éveillés à Cuiviénen, quand le monde était encore éclairé par la pale lueur des étoiles seules. Les Valar les attendaient avec impatience mais ne savaient quand et où ils devaient apparaître, ce qui permit à Melkor, qui les découvrit rapidement, d'en enlever un grand nombre pour les assujettir. 

Par la torture il réussit à ce moment là à créer à partir des Elfes une nouvelle race, des êtres maléfiques et hideux, les Orques. 

Mais un jour Oromë, un Vala qui aimait à chasser en Terre du Milieu, vint à découvrir les Elfes. Grande fut sa joie, et, il s'approcha d'eux et resta longtemps à leur parler et à les observer. Puis il repartit vers Valinor, et après avoir délibéré quand ils surent la bonne nouvelle, les Valar convirent que Melkor serait fait captif pour protéger les Elfes de ses méfaits, ce qui fut fait peu après. Il fut ensuite décidé qu'il serait proposé aux Elfes de venir vivre en Valinor s'ils le voulaient. 

Ces derniers furent tout d'abord réticents, mais Oromë porta trois des Elfes, Ingwë, Finwë et Elwë, en Valinor, qui furent tant émerveillés par ce lieu de lumière qu'ils convainquirent par la suite la plupart de leurs frères à venir y vivre ; ceux qui refusèrent le grand voyage sont les Avari, et jamais ils ne contemplèrent la beauté des deux Arbres : Laurelin et Telperion.

Les suivants d'Ingwë prirent la route les premiers, qui furent connus plus tard sous le nom de Vanyar, puis les Noldor les suivirent de près, menés par leur chef Finwë, et ils atteignirent sans encombre Valinor, franchissant l'obstacle de la mer grâce à l'aide d'Ulmo qui décrocha une île, Tol Eressëa, pour leur faire un navire qu'il tira jusqu'au Royaume Béni. 

Pendant ce temps, les Teleri et leur chef Elwë, qui formaient la plus grande des troupes des Elfes, partirent à leur tour, mais beaucoup doutaient, et certains abandonnèrent le voyage, comme le firent les Nandor, menés par Lenwë. 

Ils arrivèrent après le départ de l'île sur les rivages de la grande mer, et restèrent donc ici seuls et démunis. A cette époque, Elwë fut perdu par son peuple quand il rencontra Melian, et nombreux furent ceux qui le cherchèrent, et qui furent oubliés quand enfin les Teleri embarquèrent sur Tol Eressëa bien des années après leurs prédécesseurs.

Les Elfes grandirent en sagesse et en beauté au contact des Valar durant les trois âges que dura la captivité de Melkor, et ils devinrent des créateurs hors pair. 

Le plus célèbre d'entre eux, Fëanor, façonna les trois Silmarils qui furent la seule mémoire de la lumière des deux arbres après la destruction de ceux-ci.

Les Noldor retournèrent en Terre du Milieu à la suite du vol des Silmarils par Morgoth pour essayer de récupérer leurs joyaux, tandis que les Vanyar et les Teleri restaient auprès des Valar, et ainsi les destins des Eldar continuèrent séparément. 

Durant la guerre de l'anneau, il y avait toujours des Elfes en Terre du Milieu, mais beaucoup étaient déjà repartis pour Valinor. A la disparition des anneaux de pouvoir qui les avaient aidés longtemps à survivre, les derniers Elfes commencèrent petit à petit à partir eux aussi pour le Royaume Béni, abandonnant le destin de la Terre du Milieu dans les mains des seconds enfants d'Ilúvatar, les Hommes.