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Arda est la
terre créée par l'Ainulindalë, la maison des Enfants d'Ilúvatar. La
forme d'Arda a considérablement changé au cours des siècles et
principalement à cause de la lutte entre
Melkor qui désirait en être
le maître, et les
Valar.
Encerclée par
l'Ekkaia, la Mer Extérieure, elle était plate à l'origine et ne
comportait qu'un seul continent, au centre duquel demeuraient les
Valar, et Melkor secrètement au nord, dans sa forteresse d'Utumno.
Son assaut contre les deux Lampes,
Illuin et
Ormal, fut l'un des
premiers bouleversements, créant océans et montagnes.
Les Valar se
réfugièrent en
Aman, à l'ouest de la Grande Mer, derrière les Pelóri,
les plus hautes montagnes d'Arda, abandonnant la Terre du Milieu qui
se nommait le
Beleriand.
L'éveil
des Eldar motiva les Valar à faire la guerre à Melkor et là encore, la
géographie d'Arda se modifia considérablement, donnant à la Terre du
Milieu, le continent central, la forme qu'on lui connut à la fin
des
Années des Arbres et au cours du
1er Âge. Mais au terme de
celui-ci,
la Guerre de la Colère altéra une nouvelle fois le relief,
et la majeure partie occidentale de la Terre du Milieu, dont
principalement le
Beleriand, fut engloutie.
Au début du
2ème Âge, une grande île,
Númenor, émergea au milieu de la Mer et
fut donnée en récompense aux Hommes fidèles aux Elfes.
A la fin de
cet Âge, l'invasion d'Aman par les Númenoréens fut à l'origine de
l'ultime changement majeur d'Arda : Ilúvatar engloutit Númenor sous
les eaux, le continent d'Aman fut retiré des cercles du Monde,
accessible seulement par les Elfes et à leurs bateaux magiques.
La Terre
prit alors la forme sphérique que nous connaissons aujourd'hui.
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